Юрий Алексеевич Гагарин родился 9 марта 1934 года в самой обычной крестьянской семье. Несмотря на прерывание учебы из-за оккупации немцами их деревни, обучение возобновил. И после школы окончил с отличием училище по специальности формовщик-литейщик. Осенью 1954 года впервые пришел в Саратовский аэроклуб. Вскоре добился значительных успехов - с отличием закончил учебу, за время которой совершил 196 вылетов. Позже был призван в армию, учился в военном авиационном училище, закончил его с отличием. А после двух лет службы имел звание старший лейтенант. Благодаря успехам в учебе и личностным качествам прошел отбор в космонавты и 12 апреля 1961 года совершил старт в далекую неизведанную высь. После относительно удачного приземления с настояния Хрущева Н.С. Гагарину Ю.А. было присвоено звание майор - минуя звание капитан. Он стал первым человеком в космосе!

С начала космической эры нашей цивилизации прошло совсем немного времени, всего лишь чуть более пятидесяти лет.  Начальным пунктом космической эры принято считать 4 октября 1957 года. Именно в этот октябрьский день люди по всему миру услышали по радио сигналы, передаваемые первым искусственным спутником Земли. С тех пор у слова “спутник” появилось новое, совсем иное смысловое значение.
В современном мире под этим понятием чаще всего имеется ввиду космический объект.Ракетно-космическая отрасль насчитывает всего лишь чуть более половины столетия, но по своему прогрессу, развитию и масштабу она превосходит многие науки, существующие уже  тысячи лет. Человечество издавна мечтало о полетах в космос, между звездами вселенной, полетах к другим мирам, и для реализации этой мечты было затрачено много сил и средств. Не последнюю роль в быстром развитии космонавтики сыграла конкуренция между космическими сверх-державами — СССР и США.То, насколько необходимо и важно осваивать космическое пространство, показывают многие сферы нашей жизни: это и научные открытия, и технические достижения и развитие технической мысли. Когда человечество сможет проникнуть в самые дальние уголки Солнечной системы, достигнет самых отдаленных звезд, то у него откроются неограниченные возможности для развития, и появится реальная возможность вступить в контакт с инопланетными разумными существами. Так по крайней мере думали ученые и конструкторы космической техники. Эта же мысль вдохновляла художников, писателей, поэтов и музыкантов на создание книг, музыки и фильмов  на космическую тематику.Многие люди настолько прониклись этой мечтой, что посвятили всю свою жизнь космосу. Но чтобы стать космонавтом или астронавтом нужно приложить очень большие усилия. Необходимо и многолетняя подготовка, и многочисленные изнурительные тренировки, и конечно же самое главное – это крепкое здоровье. Лишь люди обладающие всеми этими качествами имеют шанс проложить себе путь на внеземную орбиту.И хотя в современном мире героический ореол космонавтики немного потускнел. Космонавтика фактически стала одной из частей нашей экономики, тем не менее мы ежедневно пользуемся ее достижениями.Что же является необходимым фундаментом для понимания основных целей и задач космонавтики? Если быть кратким, то к основам можно отнести историю освоения космического пространства и непосредственную роль человека в этом освоении. Также необходимо не забывать, что у нее есть важное звено, которое является мостом между человеком и космосом — это космическая техника. Космическая техника во все времена являлась воплощением самым передовых и смелых идей, созданных умом человека.

Выполнив один оборот вокруг Земли, в 10:55:34 на 108 минуте корабль завершил полёт. Из-за сбоя в системе торможения спускаемый аппарат с Гагариным приземлился не в запланированной области в 110 км от Сталинграда, а в Саратовской области в районе села Смеловка. На космонавте был яркий оранжевый скафандр, чтобы его легче было обнаружить, ведь на полях ещё лежал подтаявший апрельский снег. Первыми людьми, которые встретили космонавта после полёта, оказались жена лесника Анна Акимовна Тахтарова и её шестилетняя внучка Рита. Вскоре к месту событий прибыли военные из дивизиона и местные колхозники. Одна группа военных взяла под охрану спускаемый аппарат, а другая повезла Гагарина в расположение части. Оттуда Гагарин по телефону отрапортовал командиру дивизии ПВО: «Прошу передать главкому ВВС: задачу выполнил, приземлился в заданном районе, чувствую себя хорошо, ушибов и поломок нет. Гагарин».

Участие СССР в космической гонке привело к тому, что при создании корабля «Восток» был выбран ряд нелучших, но зато простых и быстро осуществимых решений. Некоторые компоненты создать вовремя не успели, в результате пришлось отказаться от: 1) системы аварийного спасения на старте, 2) системы мягкой посадки корабля. Кроме того, из конструкции строящегося корабля Восток-1 была убрана дублирующая тормозная установка. Последнее решение было обосновано тем, что при запуске корабля на низкую 180—200 километровую орбиту, он в любом случае в течение 10 суток сошёл бы с неё вследствие естественного торможения о верхние слои атмосферы и вернулся бы на Землю. На эти же 10 суток рассчитывались и системы жизнеобеспечения.
Старт корабля «Восток-1» был произведён 12 апреля 1961 года в 09:07 по московскому времени с космодрома Байконур; позывной Гагарина был «Кедр». Ракета-носитель Восток проработала без замечаний, но на завершающем этапе не сработала система радиоуправления, которая должна была выключить двигатели 3-й ступени. Выключение двигателя произошло только после срабатывания дублирующего механизма (таймера), но корабль уже поднялся на орбиту, высшая точка которой (апогей) оказалась на 100 км выше расчётной. Сход с такой орбиты с помощью «аэродинамического торможения» мог занять по разным оценкам от 20 до 50 дней, а запасов воздуха хватило бы только на 10 суток.